李朝威：傲绝千古的单篇传奇

洞庭悠悠水 书生千古情

李朝威（生卒年不详），陇西人，中国小说史上赫赫有名的人物，可其生平却基本茫无所考。我们仅是依赖李朝威《柳毅传》中的时间点，大致确定其生活于中唐贞元、元和年间（785年—820年）：“开元末，毅之表弟薛嘏为京畿令，谪官东南……殆四纪，嘏亦不知所在。”按照这个时间，自“开元末”薛嘏任京畿令，到“四纪”（一纪十二年）之后薛嘏的不知所踪来推算，应该是公元789年前后，正在贞元年间。

贞元、元和年间，正是唐传奇创作的鼎盛期，优秀作家作品大量涌现，如李公佐的《南柯太守传》、白行简的《李娃传》、陈鸿的《长恨歌传》、元稹的《莺莺传》、蒋防的《霍小玉传》等。李朝威正是受传奇繁荣的影响，精心结撰出唐传奇富丽堂皇的冠冕之作。由此去理解，李朝威及其《柳毅传》完全是濡染着时代文化的产物。

关于李朝威，还有一个疑似信息。据《新唐书•宰相世系表》，唐高祖弟蜀王李湛有六世孙“朝威”，没有官职，按其同辈人物的时代推算，这个“李朝威”应该生活在代宗、德宗前后，时间上与《柳毅传》的作者李朝威基本重合，所以，很可能此李朝威即彼李朝威。如果这样的话，那《柳毅传》的作者李朝威应该就与李贺一样，都是李唐宗室子弟。

按理来说，李朝威有文采，出身宗室，应该有条件走科举之路，可现实是，他不仅没有考中进士（假如考中进士，那他留下更多生平信息的可能性就很大了）、生平无考，且无其他交游信息，让人颇感费解。神龙见首不见尾的李朝威，就这样留给世间谜一样的精彩。

《柳毅传》记载了湘中书生柳毅为洞庭龙女千里传书的故事。柳毅在长安进士落第后，前往泾阳拜别朋友，路遇哭泣的牧羊女。他询问得知，牧羊女是洞庭龙君之女，嫁给泾河龙君次子，可婚姻不幸，丈夫不善待她，公婆“毁黜”她，无助之下，她才专候于半道，希望柳毅能带她向父母传信。柳毅一听，慨然应诺，遂开启了传书之旅，“吾义夫也。闻子之说，气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞，是何可否之谓乎？”一个慷慨热情、侠肝义胆的书生形象跃然纸上。

柳毅向洞庭龙君说明情况，呈上书信。洞庭龙君心疼落泪，宫内女眷也哭声一片。哭声惊动了龙君之弟、停职在家的钱唐君，钱唐君脾气暴烈，勇武过人。在得知侄女受委屈后，钱唐君暴怒无比，他带兵前往泾河，杀敌六十万，吞龙女之夫，带回了龙女。洞庭龙君、钱唐君款待并重谢柳毅。席上，钱唐君欲嫁龙女于柳毅，略带威逼意味。柳毅刚直正派，断然拒绝。

离开龙宫之后，柳毅凭借洞庭龙君的馈赠，生活富足。先后两娶，但妻子都相继离世。其第三任妻子是范阳卢氏之女。奇妙的是，这卢氏居然是洞庭龙女的变身！龙女感恩柳毅，等候机会，欲以身相托，说：“君附书之日，笑谓妾曰：‘他日归洞庭，慎无相避。’诚不知当此之际，君岂有意于今日之事乎？”当初你带书时，说以后在洞庭宫内见了，可别躲避我，那时你是否也有意于我们以后的缘分呢？

柳毅回答道：当初我之所以拒绝，是因为我不愿意做杀人之夫、夺人之妻的不义之举，也不愿意接受不客气的威逼，但对于当初错过你，我心中常怀遗憾，“心甚恨之”。从此以后，我愿意“永奉欢好”，与你白头偕老。此后，两人长住南海，成为当地最富足的人。柳毅也容颜不改，不见衰老，最后不知所踪。

《柳毅传》是唐传奇中艺术水平最高的一篇。李朝威生平无考，仅凭一篇作品就登上了唐传奇的冠冕之座，这与张若虚《春江花月夜》的“孤篇横绝”十分相似，我们似乎也可以说，《柳毅传》就是唐传奇中的“孤篇横绝”之作。

在《柳毅传》中，李朝威通过奇异的幻想和浪漫主义情调，艺术地揭示人生，反映社会，寄寓理想。其中最凸显的是有情人终成眷属的故事模式，但却不是一般的才子佳人般风花雪月的见色起意，而是基于浓浓道德伦理意味的好人好梦。柳毅是“义夫”，是“体被衣冠，坐谈礼义”的正派人士，虽然他对龙女早有好感，但“自约其心”，不愿因人之困、趁人之危，是“好人”；龙女贤淑，为了报恩，她苦苦守候，等待机会，也是“好人”。两个“好人”终成佳偶，完全符合传统伦理。他们浪漫的结合，就是带着浓浓道德伦理的好人好梦。

在《柳毅传》中，李朝威还深深寄寓了他对一介书生深明大义、光明磊落、慷慨然诺的美好理想。初见龙女时，柳毅哀其不幸，挺身而出，慷慨然诺，这是文弱书生的勇敢担当；受钱唐君逼迫婚娶时，柳毅断然拒绝，体现出不受人胁迫的独立刚强，和不愿趁人之危的光明磊落；在得知卢氏就是龙女时，柳毅真诚剖白，坦然接纳，在解释自己行为原因的同时，还表达了“永奉欢好”、白头偕老的美好心愿，让人倍感深明大义、深情款款。显然，这个有责任、有担当、有情怀的勇敢书生，就是李朝威心中自我形象的理想再现。

应该说，传奇这一文体的核心本质就是“奇”，但是，作家们在营造奇情异事的同时，如何把握情节的发展方向和价值立场，其间是存在巨大差异的，比如牛僧孺《玄怪录》就是“作意好奇”，一味追求“奇”。李朝威则非是，其情节不仅奇异浪漫，而且融入了“好人”性质和正面理想，在浪漫、奇异中融入了浓郁的人间烟火气和道德伦理感，而且还避免了简单说教，显得非常和谐、恰到好处，这特别难能可贵。这也说明，一篇优秀作品确实需要质文相扶、德艺双馨。《柳毅传》之冠绝唐传奇，可以看作是典型例证。王晶波、邵宁宁称之为“傲绝千古的单篇传奇”（《晋唐陇右小说》），完全合适。

摘自黄河清风